四十多年前，日本因为水污染问题导致鳗苗供应不足，日本鳗鱼产业于是积极向外拓展，而台湾丰沛的鳗苗资源，在这个时候受到日本的重视。从此，「捉鳗线，赚过年钱」就成了台湾沿海渔民过年前后的重要副业。
1956年，鹿港水产试验所进行的养鳗实验成功后，开始进行鳗鱼养殖的辅导。1958年以后，民间的养殖场纷纷设立，其中以蔡能先生主持的「隆乙股份有限公司」规模最大，赢得「鳗鱼大王」的美名。
当时的养鳗人家普遍获利，养鳗也成为最热门的新兴行业；接着便以鹿港为中心，扩展到宜兰、云林、嘉义、屏东等地。
随着养鳗人家的增加，鳗鱼养殖面积逐渐扩大。民国六十年代，鳗鱼产业快速成长。1986年以来，鹿港地区的鳗鱼产量维持在每月四十万至七十万公斤不等，占全省的二分之一，使台湾享有「鳗鱼王国」的美誉，全盛时期鹿港地区的养殖面积高达五百公顷，每年约有八十亿的资金在镇上流通，是鹿港经济发展的主力。当时台湾的鳗鱼产业，一年外销日本的金额高达200亿台币，为国家赚取了大量外汇。
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